Küçük Ak Balıkçıl

Küçük Ak Balıkçıl, Avrupa’nın güneyinden Afrika’ya, Orta Doğu ve Güney Asya üzerinden Doğu Asya ve Avustralya’ya kadar uzanan geniş bir coğrafyada yaşayan zarif bir balıkçıl türüdür. Avrupa’daki dağılımı özellikle Akdeniz havzasında yoğunlaşır; İspanya, Fransa, İtalya, Balkanlar, Yunanistan ve Türkiye önemli üreme alanları arasındadır. Afrika’nın büyük bölümünde ve Asya’nın güney kuşağında da yaygındır. Kuzeyde üreyen popülasyonların bir bölümü kışın güneye göç ederken daha sıcak bölgelerdeki bireyler yerleşik veya kısa mesafeli hareketlidir. Türkiye’de geniş yayılış gösterir; özellikle Marmara, Ege, Akdeniz, İç Anadolu ve Güneydoğu Anadolu’daki uygun sulak alanlarda görülür ve birçok bölgede ürer. Göç dönemlerinde sayı ve dağılımı artabilir. Nehir deltaları, lagünler ve büyük sulak alan sistemleri hem üreme hem göç sırasında önemli toplanma bölgeleridir. Kışın özellikle kıyı bölgelerinde ve donmayan sulak alanlarda varlığını sürdürebilir.

İnce yapılı, uzun boyunlu ve tamamen beyaz tüyleriyle dikkat çeken orta-küçük boylu bir balıkçıldır. Yaklaşık 55–65 cm boya ve 88–106 cm kanat açıklığına ulaşır. Erişkinlerde ince, uzun ve sivri gaga siyahtır; bacaklar da büyük ölçüde siyah, ayaklar ise belirgin parlak sarıdır. Bu sarı ayaklar türün arazide tanınmasındaki en kullanışlı özelliklerden biridir. Göz ile gaga arasındaki çıplak deri üreme döneminde renk değiştirebilir. Üreme giysisindeki erişkinlerin ensesinde iki uzun ve ince süs tüyü gelişir; sırt ve göğüs bölgesinde de zarif, gevşek yapılı süs tüyleri belirginleşir. Erkek ve dişi görünüş bakımından birbirine çok benzer. Genç bireyler de genel olarak beyazdır ancak bacak renkleri daha soluk ve değişken olabilir. Uçarken diğer balıkçıllar gibi uzun boynunu geriye doğru kıvırarak gövdesine çeker, bacaklarını kuyruğun gerisine uzatır. Kanatları geniş ve yuvarlaktır; düzenli, nispeten hızlı kanat vuruşları yapar. Büyük Ak Balıkçıl’dan belirgin biçimde küçük oluşu, siyah gagası ve sarı ayaklarıyla kolayca ayrılır. Sığ suda hareket ederken çevik ve hareketli davranışı da karakteristiktir.

Küçük Ak Balıkçıl çok çeşitli tatlı, acı ve tuzlu su habitatlarından yararlanabilir. Göl ve nehir kıyıları, sazlıkların açık kenarları, deltalar, lagünler, bataklıklar, tuzlalar, çamur düzlükleri, kıyısal koylar, balık havuzları ve sulama kanalları başlıca yaşam alanlarıdır. Beslenmek için özellikle yürüyebileceği kadar sığ, küçük balık ve omurgasızların yoğun olduğu açık suları tercih eder. Gelgit görülen bölgelerde suyun çekilmesiyle açığa çıkan çamurluklarda yoğun biçimde beslenebilir. İnsan tarafından oluşturulmuş sulak alanlara uyum sağlayabilmesi dağılımını destekleyen özelliklerindendir. Üreme döneminde çoğunlukla koloni halinde yuvalanır ve aynı koloniyi diğer balıkçıl, gece balıkçılı ve kaşıkçı türleriyle paylaşabilir. Yuvasını ağaçlara, çalılıklara veya yoğun sazlıkların içine yerleştirir. Dallardan yapılmış nispeten basit platform biçimindeki yuvanın yapımına çiftin iki üyesi de katılır. Üreme kolonilerinin yakınında sakin ve verimli sığ beslenme alanlarının bulunması önemlidir. Üreme dışında toplu geceleme alanlarında çok sayıda birey bir araya gelebilir.

Beslenmesinin temelini küçük balıklar oluşturmakla birlikte kurbağalar, iribaşlar, sucul böcekler, kabuklular, yumuşakçalar ve diğer küçük su canlılarını da tüketir. Sığ sularda yürüyerek aktif biçimde av arar; zaman zaman ayaklarını su veya çamur içinde hareket ettirerek saklanan avların ortaya çıkmasını sağlar. Avını gördüğünde uzun boynunu hızla ileri uzatıp sivri gagasıyla yakalar. Diğer bazı balıkçıllar gibi uzun süre hareketsiz bekleyebilse de genellikle daha hareketli bir avlanma tarzına sahiptir; koşabilir, ani yön değiştirebilir ve kanatlarını açarak avı gölgeye veya uygun bir noktaya yönlendirebilir. Tek başına beslendiği gibi besinin yoğun olduğu sığ sularda gruplar halinde de avlanabilir.